I. Biographie

- Véritable nom : Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu

- Né près de Bordeaux

- Fils du baron de Montesquieu et de la baronne de La Brède.

- Grandit dans une famille de magistrats de la bonne noblesse mais ses parents lui choisissent un mendiant comme parrain afin qu’il se souvienne toute sa vie que les pauvres sont ses frères.

- Scolarité au collège Harcourt à Paris, et études de philosophie.

- 1714 : président du parlement de Bordeaux.

- 1716 : mort de son oncle : Montesquieu hérite de sa fortune, devient président à mortier du parlement de Bordeaux et hérite de la baronnie de Montesquieu, dont il prend le nom.

- S’intéresse au monde, au plaisir.

- Passion pour les sciences, s’intéresse à la politique et l’analyse de la société à travers la littérature et la philosophie.

- Entre 1728 et 1755 : siège à l’Académie française.

- Montesquieu : considéré comme l’un des penseurs de l’organisation politique et sociale sur lesquels les sociétés modernes et politiquement libérales s’appuient. Considéré comme l’un des pères de la sociologie.

- Participe activement à la rédaction de l’Encyclopédie : dégage les principes fondamentaux et la logique des différentes institutions politiques par l’étude des lois, considérées comme simple rapport entre les réalités sociales.

- Son œuvre inspire la Constitution de 1791.
II. Contexte historique

- 1643-1715 : règne du roi Soleil, Louis XIV.

- A partir de 1655 : règne personnel de Louis XVI —> monarchie absolue de droit divin.

- 1707 : Formation de la Grande-Bretagne qui met en place une monarchie constitutionnelle [1] : événement qui marque la vie de Montesquieu ; il s’y réfère dans sa réflexion sur l’organisation politique et sociale et prône le principe de séparation des pouvoirs.

- 1715 : mort de Louis XIV
III. Contexte littéraire

- Mouvement littéraire des Lumières.

- Publication de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert
IV.