Molière, ou Jean Poquelin appelé Jean Baptiste est né le 15 janvier 1622, dans les quartiers des Halles à Paris. Sa mère Marie Cressé mourut alors qu'il n'avait que dix ans et son père, marchand tapissier était le tapissier du Roi XIII. Il suivit des cours au collège des jésuites jusqu'en 1637, avant de partir à Orléans pour faire des études de droit. Il renonça à sa carrière juridique pour faire ses débuts dans le théâtre en 1643, à 21 ans. Jean-Baptiste se lia avec une famille de comédiens, les Béjart. Il prit le nom Molière et fonda conjointement avec les Béjart L’Illustre Théâtre, qui ouvrit au jeu de paume des Métayers en janvier 1644. L’Illustre-Théâtre est un échec en raison de dettes (en août 1645, Molière est même emprisonné).
Cette même année, il quitte Paris pour la province de l'ouest puis du sud de la France de 1646 à 1658, il y restera douze ans. En 1658, Molière et les Béjart retournèrent à Paris, et par chance la réussite de L’Étourdi et du Dépit amoureux attira l'attention du frère du Roi, qui lui accorda sa protection. Sa carrière d'auteur dramatique va commencer sérieusement avec Les Précieuses ridicules qui remporte un grand succès en novembre 1659. Molière est soutenu par le roi Louis XIV, grâce a lui il va obtenir la salle du Petit-Bourbon puis celle du Palais-Royal (à partir de 1660) où il remporte de nombreux succès en tant qu’auteur, acteur et directeur de troupe.
Tartuffe, jouée pour la première fois en 1664 à Versailles, pièce dans laquelle il critique l’hypocrisie des faux dévots, fait scandale, la pièce est interdite par le roi sous la pression des dévots qui se sentent visés.. Néanmoins, Molière semble avoir retenu l’approbation royale puisqu’au baptême de son premier fils Louis, Louis XIV lui-même fut parrain et Henriette d’Angleterre (la belle-sœur du roi) fut marraine. En 1665, Dom Juan suscite également des remous. Malgré son succès, la pièce est retirée.
Molière continue cependant de bénéficier de la faveur du roi.