Fils d’un modeste marchand de Tarifa, Bartolomé de Las Casas est né à Séville en 1472. Il suit des cours de latin et de sciences humaines avant de partir pour Hispaniola (Haiti) avec l’expédition dirigée par Nicolás de Ovando en 1502. C’est ainsi que Bartolomé perpétue la tradition familiale puisque son père avait participé au second voyage de Christophe Colomb. Sur Hispaniola il obtient une « encomienda » d’indiens, puis sera ordonné prêtre en 1510, le premier en Amérique. Avec Pánfilo de Narváez, il rejoint Cuba où il reçoit la charge de chapelain et une « encomienda » d’indiens qu’il envoie travailler dans les mines d’or et les champs. Mais peu à peu, Bartolomé de Las Casas prend conscience de l’injustice de ce système et décide de le combattre. Cette prise de conscience l’amène à rejeter toutes ses « encomiendas » et à commencer une campagne pour la défense des indiens. L’idée de Las Casas est une colonisation pacifique des terres américaines par des paysans et des missionnaires. C’est dans ce but qu’il se rend en Amérique en 1520, où Charles Quint lui concède le territoire vénézuélien pour mettre en pratique ses théories. Cette expérience est un désastre, car les indiens en profitent pour tuer des colons. Ce désastre va motiver son entrée dans l’ordre des Dominicains, commençant une retraite qui va durer 16 ans. En 1540 il revient vers la péninsule, convaincu que c’est à la Cour d’Espagne qu’il faut gagner la bataille en faveur des indiens. Deux ans plus tard, le Conseil des Indes écoute les théories de Las Casas, discours qui fera grande impression sur Charles Quint. Le 20 Novembre 1542 sont publiées les « Leyes Nuevas » qui restreignent les « encomiendas » et l’esclavage des indiens. C’est à cette époque que Fray Bartolomé de Las Casas écrit son œuvre principale : « Très brève relation de la destruction des Indes » dans laquelle il accuse les découvreurs du Nouveau Monde de tous genres de crimes et d’abus. Ses doctrines sont rejetées par une junte de