George Orwell

George Orwell (de son vrai nom Eric Blair) est né le 25 juin 1903 aux Indes à Motihari (Bengale actuel Bengladesh) dans une famille anglo-indienne. Richard Walmesley Blair, son père, était fonctionnaire de l’administration des Indes et sa mère s’appelait Ida Mabel Blair. Eric Blair avait également deux sœurs du nom de Marjorie Frances (sœur aînée) née en 1898 au Bengale et de Avril Nora (sœur cadette) née en 1908. Le jeune Blair débute ses études dès l'âge de 8 ans dans l'internat de Saint-Cyprien et y était un élève brillant et travailleur malgré le fait qu’il vécut de très mauvaises années dans cet internat. En 1916, il obtient une bourse pour le Collège d’Eton à quelques kilomètres au nord de Windsor, où il étudie de 1917 à 1921. Il se montra d’un tempérament rebelle car il travaillait peu, passant graduellement du statut d’élève brillant à celui d’élève médiocre. A cette époque, Blair avait deux ambitions : devenir un écrivain célèbre et retourner en Orient qu’il connaît grâce à l’intermédiaire des souvenirs de sa mère.

A 19 ans, il s’engage dans la police impériale birmane où il y servira de 1922 à 1927, date de sa démission. La situation sur place est souvent tendue voire explosive entre les Birmans et leurs colonisateurs : le nationalisme birman prend alors son essor. Blair y laissa l’image d’un grand jeune homme taciturne et solitaire, occupant la majeure partie de son temps libre à la lecture. D’après les anecdotes concernant cette période, il aurait un jour assisté à une exécution capitale, ce qui lui inspira l’essai A hanging (une pendaison en français) qui témoigne d’un style distinctif et du talent de George Orwell. A la fin des années 1927, il donna sa démission et rentra en Angleterre. Cette période lui inspira Burmese Days (une histoire birmane): récit cynique, écrit en 1934, relatant son expérience de la colonisation britannique en Birmanie.

Au début de sa carrière d’écrivain, Blair ne possédait pas de dons