De son côté, Jobs reste chez Apple jusqu'en septembre 85, après que John Sculley ait réussi à persuader le conseil d'administration d'Apple de l'écarter de la direction de la firme à la pomme. Jobs préfère démissionner, et va fonder Next. Il espère alors créer l'ordinateur idéal pour les universités et les étudiants, à 3000 dollars. Finalement, le projet est un succès technologique mais un échec commercial : seules 50 000 unités sont vendues, au double du prix prévu, et la machine est beaucoup plus lente que ce que Steve Jobs espérait. Il commence par recentrer l'activité de Next sur le logiciel, puis sur la programmation orientée objet. Il espère ainsi développer un mode de programmation permettant d'économiser énormément de temps de développement. Mais les résultats ne suivent pas. Jobs décide alors de donner une nouvelle orientation à Next : le web. Next devient NeXT Software, et il vend des licences WebObject aux plus grands noms de l'industrie (Nike, Disney...).

En 1986, Jobs rachète la division informatique de LucasFilm, rebaptisée Pixar, qui lui permettra de lancer en 95 ToyStory, premier long-métrage entièrement créé sur ordinateur, révolutionnant le monde des images de synthèse et de l'animation. L'entreprise sera rachetée par Disney, distributeur des premiers films, en 2006, pour 4,6 milliards de dollars, faisant de Steve Jobs le premier actionnaire du studio d'animation.

En 1996, Apple rachète NeXT, après avoir hésité à acheter Be, concepteur du fameux système BeOS. Steve Jobs est rappelé auprès d'Apple et devient président par intérim, "iCEO".

Steve Jobs a reçu la médaille nationale de la technologie en 1985, le Jefferson Award pour service public en 1987 et a été nommé entrepreneur de la décennie en 1989 par le Inc. magazine.
Steve Jobs vit dans la Silicon Valley, à Palo Alto, avec sa femme Laurene rencontrée durant son exil d'Apple, et leurs 3 enfants Reed Paul (1991), Erin Siena (1995) et Eve (1998). D'une union précédente, était née Lisa