Par une journée ensoleillée, vous avez rendez-vous avec des gens de bonne compagnie, vous vous promenez dans leurs jardins et vous observez les étranges manigances d'un de leurs domestiques vêtu de gris. Celui-ci sort de la poche de sa veste un bandage, une lunette, un tapis, une tente, des chevaux sans que ses maîtres en soient étonnés... Comment réagiriez-vous si cet étrange personnage vient vous proposer une bourse d'or infinie ? Il demande votre ombre en contrepartie. Peter Schlemihl a accepté et dans un an l'homme en gris viendra le retrouver pour un nouveau marché.
L'étrange histoire de Peter Schlemihl est un récit fantastique classique du romantisme allemand du XIXème siècle où il est traité de vendre son âme (ombre) au diable contre une récompense qui, au lieu d'aider à l'intégration dans la société, ostracise celui qui a cédé à la facilité. Ce conte philosophique écrit il y a presque deux siècle (1813) peut aussi être comparé à la vie de l'auteur. En effet, Chamisso a énormément voyagé entre la Prusse, la France et les Pays-Bas pour suivre sa famille. A l'écriture de ce livre, il est sans attache, sans ombre...
Son écriture est rapide, fluide, volatile, enjouée, ce qui fait que ce livre n'est pas un indigeste roman classique. De plus, la narration à la première personne, Schlemihl raconte ses mésaventures à Chamisso, est bien choisie et octroie une certaine liberté au récit. Par contre, la gestion et la description des émotions des personnages m'ont laissé dubitatif. Des enfants de cinq ans auraient plus de contrôle de leurs glandes lacrymales que les Schlemihl, Bendel et Mina. Cela fait peut-être partie du concept du romantisme mais, franchement, lire que les personnages pleurent à toutes les pages dès que quelque chose ne se déroule pas comme ils le souhaitent...
Néanmoins, ce conte fantastique reste plaisant à lire et la traduction française, qui n'est pas l'originale du frère de Chamisso, est moderne et ne souffre d'aucun archaïsme.
En conclusion,