Nicola Machiavel
(1469-1527)

Piazzale degli Uffizi à Florence

Portrait posthume (Santi di Tito) 1. L’initiateur de la science politique moderne

Niccolo Machiavelli nait à Florence dans une famille de la petite noblesse. Après avoir étudié le droit, il écrit des nouvelles, de mauvaises poésies. Il lit le latin, connait mal le grec mais excelle en italien.

Très tôt, il rejoint un parti composé majoritairement de juristes et de techniciens de l’administration, les « compagnacci », hostile à Savonarole, aux aristocrates. En 1498, il devient secrétaire du gouvernement de Florence et est chargé de gérer l’armée et les fortifications de la ville. Il remplit, par conséquent, des missions auprès du roi de France.

L’Italie, au temps de Machiavel est un vaste théâtre de conflits entre cités et principautés. Machiavel prend le poste du gonfalonier de Florence, renversé par ces guerres intestines mais, compromis dans un complot, il est arrêté par le pouvoir désormais mis en place par les Médicis, torturé puis exilé. Contraint à des loisirs forcés, il écrit du théâtre, de l’histoire et des traités politiques dont le plus célèbre « Les Principautés », deviendra, cinq ans après sa mort, « Le Prince » puisque tel l’ont décidé les premiers éditeurs. Le cardinal Jules de Médicis lui confie la rédaction d’un « Mémoire » sur le gouvernement de Florence. Il n’obtient que de pauvres missions… Hippolyte de Médicis, premier duc toscan, fait appel à ses services pour renforcer les murailles de Pavie. Mais Florence se soulève contre les Médicis chassés désormais pour trois ans. Machiavel, dont plus personne ne veut, meurt peu de temps après, dans une extrême pauvreté.

2. Une haute pensée de la stratégie

La Fortune a voulu que ne sachant raisonner ni sur l’art de la soie ou de la laine ni sur les profits et les pertes, j’en viens à comprendre qu’il me fallait raisonner sur l’Etat. Machiavel, lettre du 9 avril 1531

Chez Machiavel,