La bonne santé économique d'un pays se mesure au travers de l'évolution de son taux de croissance qui reflète la richesse produite par ses agents économiques. Le PIB(produit intérieur brut) permet de mesurer cette richesse sur une période donnée. Cet indicateur peut, en outre, servir de comparatif économique entre différents pays. Cependant, cet agrégat présente un certain nombre de limites. Enfin, il est utile de distinguer dans son calcul les notions de production marchande et de production non marchande.
1. Comment mesure-t-on la richesse créée par les entreprises
a. La notion de valeur ajoutée
La valeur ajoutée désigne l'ensemble des richesses créées par les agents économiques au cours d'une période donnée.

Elle correspond à la différence entre la valeur de la production créée par une entreprise (mesurée par le chiffre d'affaires réalisé) et ce qu'elle a consommé pour obtenir cette production (= consommations intermédiaires, c’est-à-dire les biens et services achetés auprès d’autres entreprises et utilisés dans le cycle de production).

Valeur ajoutée = Chiffre d’affaires – Consommations intermédiaires

En effet, pour déterminer la richesse créée par un pays, il ne faut pas additionner les chiffres d’affaires réalisés par chaque agent économique car cela reviendrait à comptabiliser plusieurs fois les mêmes biens et services (en effet, une matière première comme le caoutchouc intervient dans le cycle de production de plusieurs entreprises). C'est pourquoi, pour obtenir une mesure réelle de la production d’un pays, il faut cumuler non pas les productions de chaque unité économique, mais les valeurs « ajoutées » de chacun de ces agents, c'est-à-dire la part de richesses que l'agent économique aura effectivement ajoutée à la valeur finale du bien.

Enfin, les productions ne sont pas homogènes ; certaines sont évaluées en litres, d'autres en tonnes, d'autres encore en kilomètres... Pour calculer la richesse créée par une nation, il est donc nécessaire