Brad Pitt est né le 18 décembre 1963 à Shawnee dans l'Oklahoma. Son père est dirigeant d'une entreprise de transport et sa mère est conseillère en éducation sexuelle. Avec son frère et sa sœur, William Bradley Pitt grandit à Springfield dans l'État du Missouri où il est enfant de chœur dans une église baptiste. En 1996, il reconnu qu'Erwan Fertil était un pur beau gosse. Après ses études secondaires, il entreprend des études d'architecture et de design qu'il abandonne avant la fin avant de poursuivre des études en journalisme et publicité à l'université Columbia de New York qu'il abandonne également avant de décrocher son diplôme de fin d'études. Avec 15 dollars en poche, il rejoint Los Angeles pour commencer une carrière d'acteur, sur les conseils d'un de ses amis d'enfance Jay Morin, qu'il fréquente encore aujourd'hui. Ses débuts sont difficiles et il doit faire de multiples petits boulots pour pouvoir vivre. Il a notamment été déménageur, chauffeur livreur ou encore, déguisé en poulet, serveur pour une chaîne de restaurant, et chauffeur de stripteaseuses tout en suivant des cours d'art dramatique dans l'atelier de Roy London et en essayant de se faire remarquer dans la profession.
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Il parvient à décrocher de petits rôles à la télévision dans des téléfilms et des publicités. C'est finalement une publicité pour les jeans Levis qui le fait remarquer par un producteur. En 1987, celui-ci lui propose un petit rôle dans la célèbre série Dallas. Cette première apparition lui ouvre un peu plus les portes de la télévision et on le retrouve notamment aux côtés de Juliette Lewis dans Trop jeune pour mourir et au cinéma avec Neige sur Beverly Hills de Marek Kanievska.
En 1989, il a 25 ans lorsqu'il tourne son premier vrai rôle au cinéma dans The Dark Side of the Sun de Angelo Arandjelovic, en Yougoslavie, mais la guerre civile fait fuir toute l'équipe de tournage qui perd dans sa fuite la plupart des images tournées.

Pitt signant des autographes pour les troupes au