Britannicus
Racine
Britannicus est une tragédie en cinq Actes et en vers, écrite par Jean Racine et représentée pour la première fois à Paris le 13 décembre 1669. Il s’agit de la cinquième pièce de dramaturge classique, et elle intervient à un moment fondamental de sa carrière. En effet, après avoir connu un échec avec les Plaideurs, en 1668, Racine veut faire un retour marquant avec la pièce étudiée. Britannicus ne connaîtra pourtant pas un succès instantané. En effet, les critiques se déchaînent contre Racine ; heureusement, le Roi et sa cour apprécient la pièce et offrent un renouveau et une grande carrière à son auteur. Aujourd’hui encore, c’est l’une des pièces les plus jouées et lues de son répertoire.
Bien que directement inspirée de l’Histoire, Britannicus est avant tout une pièce politique. On y trouve de nombreuses traces de machiavélisme, et le suspense est un ingrédient important de sa composition.
RESUME DE LA PIECE
Acte I
L’Acte I commence le matin. Agrippine attend devant la chambre de son fils Néron, l’Empereur, qu’il veuille bien la recevoir. En effet, elle a appris que la nuit précédente, Néron a fait enlever Junie sans la prévenir. Cette dernière est l’amie et promise de Britannicus, son beau-fils, et descendante d’Auguste. Agrippine a installé Néron sur le trône au détriment de Britannicus, qui en était le prétendant légitime, en le faisant adopter par l’empereur Claude. Mais elle s’inquiète de le voir désormais échapper à son contrôle et s’attaquer à Britannicus (scène 1). Burrhus, le gouverneur de son fils, vient lui annoncer qu’elle ne sera pas reçue. Le jeune empereur veut se libérer de la tutelle politique de sa mère. Paraît Britannicus, qui cherche Junie ; Agrippine lui apprend la nouvelle et propose de l’aider (des scènes 2 à 4).
Acte II
L’Empereur Néron informe Narcisse de son amour pour Junie, déclenché en la voyant pleurer la nuit où il l’a enlevée. Narcisse est le gouverneur de Britannicus, en fait espion pour Néron (scène 1).