Le texte suivant est tiré de Perspectives : revue trimestrielle d’éducation comparée (Paris, UNESCO : Bureau international d’éducation), vol. XXIII, n° 1-2, 1993, p. 83-100. ©UNESCO : Bureau international d’éducation, 2000 Ce document peut être reproduit librement, à condition d’en mentionner la source.

BRUNO BETTELHEIM
(1903 — 1990)
Karen Zelan
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Bruno Bettelheim, chercheur et pédagogue éminent, a dirigé l’École orthogénique de l’Université de Chicago pendant près de trente ans. Il a publié seize ouvrages et de nombreux essais et articles savants. L’axe central de ses recherches était l’application des principes de la psychanalyse aux problèmes de l’éducation, de la société et de la famille. Il a aussi consacré plusieurs ouvrages à réinterpréter la théorie psychanalytique à la lumière de ses années de formation à Vienne, sous l’influence de maîtres et confrères qu’il admirait : le pédagogue et philosophe John Dewey et les psychanalistes August Aichhorn, Anna Freud, Erik Erikson et Sigmund Freud lui-même.

Les applications de la théorie psychanalytique : l’École orthogénique
Dans beaucoup de ses écrits, Bettelheim parle des modifications qu’il a apportées à la psychanalyse pour l’adapter au traitement des enfants gravement perturbés qu’il recevait à l’École orthogénique, l’une des écoles expérimentales de l’Université de Chicago. Le milieu thérapeutique qu’y avait créé Bettelheim, et qui illustrait l’intérêt porté par cette université à la rénovation de l’enseignement primaire et secondaire, était fortement marqué par les idées de John Dewey. Bettelheim associait son intérêt pour une réinterprétation de la psychanalyse à l’esprit d’invention et de recherche qui imprégnait le Département de l’éducation de l’Université de Chicago, ainsi d’ailleurs que l’Université tout entière. C’est dans la combinaison des travaux de Dewey (1965) et de la psychanalyse que résident les fondements théoriques de l’œuvre de Bettelheim, mais c’est sans doute August Aichhorn