1) La figure du rieur
Avant même d’analyser la nature du rire, interrogeons-nous sur la figure du rieur ?
Qui rit ? Aux dires de certains (et ils sont nombreux), le « rire est le propre de l’homme ». Si la phrase est rendue célèbre par Rabelais, dans l’avis « Aux lecteurs » de Gargantua, elle reprend en fait une assertion d’Aristote qui rend l’homme seul capable de rire. Parce qu’il est le seul être raisonnable, c’est-à-dire doué de raison mais aussi parce qu’il est sociable,
On peut toutefois se demander s’il est possible de considérer la présence du rire chez des êtres qui ne sont pas doués de la conscience de soi. Les psychologues comportementaux auraient tendance à dénier cette capacité des animaux à rire. Il faudrait en réalité distinguer l’humour du rire. Si le rire est un processus de réaction physique à un stimulus, l’humour a quelque chose de plus intellectuel. Ce serait donc dans cette brèche qu’il faudrait distinguer l’homme de l’animal, reformulant ainsi la phrase de Rabelais : « L’humour est le propre de l’homme. » Quant aux différentes images qui nous sont livrées montrant des animaux riant, elles ne résulteraient en réalité que d’une interprétation de l’homme par rapport à des critères qu’il juge propres au rire chez l’homme : montrer ses dents par exemple…Au point qu’on peut se demander si de tous les animaux qui rient, le plus crédible n’est pas encore…La Vache qui rit