Les Pays exportateurs fournissent 90% de la production mondiale de cacao, soit environ 3 500 000 tonnes par an selon les saisons. Environ 70 % de cette production sont issus de l'Afrique de l'Ouest, dont la Côte d'Ivoire (39% de la production mondiale) est le premier pays producteur, avec 1 350 000 tonnes prévu pour la récolte 2006-2007
Importateurs: Union Européenne: principalement les Pays-Bas, l'Allemagne, le Royaume-Uni et la France, est le premier importateur de fèves de cacao en provenance du continent africain. Etats-Unis: second importateur, privilégient surtout les pays producteurs d'Amérique Latine.
Le marché du cacao est très spéculatif*. Ses contrats à terme* sont échangés sur deux places boursières : le London International Financial Futures Exchange (LIFFE) et le New York Board of Trade (NYBOT).
Depuis quelques années, son cours est soumis à de nombreuses turbulences liées en Côte d'Ivoire à une situation politique instable, à des grèves de petits producteurs, à une demande de plus en plus pressante de cacao de qualité, et aux aléas climatiques qui font augurer de mauvaises récoltes. Ainsi, lors des douze derniers mois, de juillet 2006 à juillet 2007, le prix du cacao a flambé de 25%.

Depuis la libéralisation de la filière à la fin des années 1990, cinq organismes ont été créés afin de maintenir un système stable, d'assurer un prix minimal aux producteurs, et d'encadrer les exportateurs et des transformateurs locaux :
Entreprises :
5 entreprises multinationales contrôlent 80% du commerce mondial du cacao dont Callebaut, ADM cocoa, et Cargill.
En 2005, l’exportation des fèves de cacao représentait 2,97 millions de tonnes, 80% de la production mondiale car le Brésil et la Malaisie transforment sur place.
5 multinationales occidentales contrôlent 70% de la transformation, les trois précédemment citées plus Nestlé et Hamester.
80% du marché du chocolat est entre les mains de 6 multinationales ; 3 sont américaines : Mars, Philip Morris