L'acte juridique est la manifestation de la volonté (ex. : le testament) d'une ou plusieurs personnes (ex. : le contrat), de vouloir faire quelque chose. Exemple : la principale source d'obligations entre créanciers et débiteurs est le contrat.

Fait juridiqueC’est une situation sociale qui entraîne des effets de droits (ex : le concubinage, un décès, un accident….). L’existence d’un fait juridique peut se prouver par tous moyens, tous les modes de preuves (témoignages, attestations, courriers, écrits….) sont admis.

Un contrat se définit comme une convention formelle ou informelle, passée entre deux parties ou davantage, ayant pour objet l'établissement d'obligations à la charge ou au bénéfice de chacune de ses parties.
Les dispositions d'un contrat sont appelées clauses ou stipulations.
« Le contrat est une convention par laquelle une ou plusieurs personnes s'obligent, envers une ou plusieurs autres à donner, à faire ou ne pas faire quelque chose»
— Article 1101 du code civil1
Particulièrement, le droit français fait une distinction entre le contrat de droit civil, et le contrat de droit public, passé entre l'Administration et une personne de droit privé ou entre deux personnes publiques ou entre deux personnes privées si le contrat contient des clauses exorbitantes de droit commun (sauf exceptions déterminées par le législateur) : on parle alors de contrat administratif.

L'acte unilatéral, par opposition à l'acte ou à la convention bilatérale ou encore synallagmatique, qualifie un engagement dont celui qui le prend n'attend de quiconque aucune prestation corrélative. Il en est ainsi d'une reconnaissance de dette ou de la renonciation à un droit, par exemple l'acte de renonciation à succession, ou le désistement d'instance ou d'action.
Il est question quelquefois de « procédure unilatérale » lorsqu'elle se poursuit sans la présence d'un adversaire : ainsi les procédures sur requête (par exemple une demande aux fins de saisie conservatoire)