Harley-Davidson : un virage modèle
Harley-Davidson, le constructeur de motos américain, a connu, au cours de son histoire, un parcours mouvementé. Entre 1969 et 1981, l'entreprise a appartenu à AMF, un conglomérat de l'industrie et des loisirs. Dès le départ, le nouveau propriétaire mise sur une augmentation substantielle de la production, bien que l'augmentation des ventes qui en résulte s'accompagne d'une nette détérioration de la qualité.
Mais, dès 1973, la concurrence se fait plus vive. Les ventes de motos de toutes catégories diminuent et les Japonais font leur apparition sur le marché des grosses cylindrées jusqu'alors dominé par Harley-Davidson. Harley-Davidson reste viable financièrement, mais sa part du marché américain des grosses cylindrées dégringole, passant de 99 % en 1972 à 30 % en 1981.
Las du carcan AMF, treize membres du management de Harley-Davidson rachètent la société au printemps 1981 pour quelque 80 millions de dollars. Les nouveaux propriétaires sont, pour la plupart, des fanatiques de moto et ils choisissent de célébrer l'évènement en organisant une gigantesque « chevauchée de la liberté » afin de proclamer leur volonté de « proposer des motos faites par le peuple et pour le peuple »...
Le début des années 80 n'est pas une période facile pour la société, désormais indépendante. La situation économique mondiale se dégrade et le marché de la moto poursuit son déclin. Harley-Davidson réagit avec énergie en adaptant ses capacités de production à la demande et en réduisant ses coûts. A l'automne 1981, on passe de deux équipes à une seule dans l'usine de montage de York et 200 emplois de bureau sont également supprimés. Au printemps suivant, 1.600 employés sont licenciés sur les 3.800 restants. Pour 1982, l'entreprise annonce 15 millions de dollars de pertes d'exploitation pour un chiffre d'affaires de 210 millions. La production annuelle enregistre une chute de 25 % et n'est plus que de 30.000 unités. Certains journaux annoncent déjà la