PRINCIPES GÉNÉRAUX
D’IMMUNOLOGIE ET D’IMMUNISATION

CHAPITRE 1

1.1

Avril 2004

PRINCIPES GÉNÉRAUX D'IMMUNOLOGIE ET D'IMMUNISATION

DÉFINITIONS
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L’immunologie peut se définir comme la science qui étudie les processus et les conséquences de la reconnaissance physiologique du soi et du non-soi. L’être humain est doté d’un système (système immunitaire) visant à reconnaître et à tolérer ses éléments constitutifs déterminés génétiquement et à rejeter tout ce qui lui est étranger.

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L’immunité est la capacité que possède un organisme de se défendre, en particulier quand il subit une agression par un agent infectieux. Ce terme désigne l’ensemble des facteurs humoraux et cellulaires qui protègent l’organisme.

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Un antigène est une substance capable, lorsqu’elle est introduite dans un organisme, de provoquer une réponse du système immunitaire. Cette réponse immunitaire peut s’exprimer par la production d’anticorps spécifiques, par la production de cellules spécifiques ou par l’absence de réponse immunitaire (tolérance). Dans les maladies infectieuses, l’antigène peut être un agent infectieux complet, une de ses parties ou un de ses produits.

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Un anticorps est une protéine (immunoglobuline) produite par un organisme en réponse à une stimulation par un antigène. Mis en présence de l’antigène qui a provoqué sa formation, l’anticorps a la propriété essentielle de se combiner spécifiquement avec lui.

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Le complément est un système enzymatique complexe de protéines plasmatiques, non spécifique, capable de se fixer sur un grand nombre de complexes antigène-anticorps et jouant un rôle essentiel dans les réactions immunologiques de défense de l’organisme par ses propriétés neutralisantes et destructrices.

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La réaction inflammatoire est un mécanisme de défense non spécifique de l’organisme, qui fait suite au stress causé par un dommage tissulaire. Elle se manifeste généralement par quatre signes et symptômes fondamentaux : la rougeur, la douleur, la chaleur et la