City Life est une œuvre du compositeur américain Steve Reich (né en 1936). C’est une œuvre de musique contemporaine créée en 1995. Il s’agit d’une musique mixte car mélangeant sons acoustiques (instruments de musiques) et sons pré-enregistrés restitués sur scène à l’aide d’un clavier échantillonneur (bruits de la ville de New-York notamment). Steve Reich au travers de cette œuvre se situe dans le courant de la musique dite répétitive ou minimaliste, styles de musiques apparus aux États-Unis dans la deuxième moitié du XXème siècle. D’une durée complète d’environ 25 minutes, l’œuvre étant trop longue à étudier dans son ensemble, nous nous intéresserons essentiellement au premier mouvement (« Check it out »), et dans une bien moindre mesure au troisième mouvement (« It’s been a honeymoon »). Dans le premier mouvement, 3 axes d’étude ont retenu mon attention, du général au particulier :
D’abord le matériel sonore, c’est à dire ce qui fait le son dans cette œuvre et qui est commun à toute l’œuvre.
Ensuite l’écriture musicale du premier mouvement qui permet de bien saisir la volonté descriptive du compositeur dans cette œuvre.
Enfin une analyse détaillée du thème et de son motif générateur.
LE MATERIEL SONORE :
Nous constatons l’emploi d’un petit ensemble instrumental, la présence de bruits enregistrés ainsi que d’une interjection « Check itout » (« Viens voir ! » ou « Vise moi ça ! ») qui donne son nom au mouvement.
L’ensemble instrumental est constitué d’instruments à vent (2 flûtes, 2 hautbois et 2 clarinettes), à cordes (2 violons, alto, violoncelle et contrebasse), 2 pianos, 2 vibraphones (instruments à lames comme un xylophone mais en métal) et diverses percussions.
Les bruits et l’interjection sont quant à eux restitués à l’aide de 2 claviers échantillonneurs. Le compositeur a pour cela travaillé tous ces sons sur ordinateur pour les rendre musicaux (hauteurs et rythmes exacts = des échantillons). Puis il les a affecté à une ou plusieurs