RESPONSABILITES DES INTELLECTUELS

Noam Chomsky

1 Vous m’avez demandé de m’exprimer sur un sujet qui m’embarrasse toutes les fois qu’on en discute, c’est-à-dire assez souvent. Je dois avouer que j’ai peu de chose à en dire, en dehors de quelques affirmations toutes faites que je vous imposerai malgré tout, pour la bonne raison qu’elles sont aussi couramment admises en parole que déniées en pratique. 2 À un premier niveau, la réponse à la question de savoir où se situe la responsabilité des intellectuels est presque trop évidente : cette responsabilité est celle de n’importe quel « honnête homme » : elle consiste à dire la vérité. Pourtant, bien que, à ce niveau de généralité, la réponse paraisse évidente, certaines de ses implications appellent tout de suite quelques remarques. Par exemple, il semble bien qu’il y ait un impératif moral à rechercher et à dire la vérité du mieux possible, à propos de sujets qui importent et à ceux qu’elle intéresse au premier chef. Les problèmes deviennent plus complexes, parfois à la limite de l’insoluble, lorsqu’il s’agit d’expliciter de tels « attendus ». 3 En ce qui concerne le devoir de découvrir la vérité et de la dire, il n’est pas nécessaire d’insister. Rappelons seulement que c’est une mission souvent compliquée et qui peut s’avérer périlleuse. C’est vrai dans les sociétés dites « libres », mais les risques sont évidemment plus importants dans les autres. Venons-en, à présent, aux vérités qu’il importe de dire. De quelles vérités s’agit-il ? Ici, plusieurs critères peuvent valoir. Certains problèmes sont d’une importance tout intellectuelle. Par exemple, le problème des rapports entre le fonctionnement du cerveau et les activités de l’esprit. Que sait-on à ce sujet ? Que sommes-nous en mesure d’affirmer ? Etc. Ces questions nous intéressent moins ici que celles qui possèdent une dimension éthique évidente, du fait de leur impact direct sur des vies humaines. Dans ce cas, la responsabilité de l’intellectuel en tant