Histoire

Christophe ColombChristophe Colomb

À l’issue de son quatrième voyage d’exploration pour essayer de trouver à l’ouest des Caraïbes le passage permettant d’atteindre les riches royaumes de l’Inde, Christophe Colomb dut échouer ses navires en mauvais état sur la côte de la Jamaïque. De là, il envoya une missive au roi d’Espagne pour raconter son voyage et ses épreuves. À la fin de sa lettre, il manifeste son découragement devant les attaques dont il fait l’objet et son désir de se rendre en pèlerinage à Rome :« Pendant longtemps, on a affirmé qu’il avait découvert l’Amérique. Et en effet, sans aucune certitude, armé de sa seule conviction, il la découvrit. Des siècles plus tard, on avança que des Vikings avaient abordé le Nouveau Monde bien avant le navigateur génois. Mais allez donc expliquer à Christophe Colomb, à son retour en Espagne, qu’il n’avait rien découvert du tout et que ses Indes occidentales étaient connues depuis longtemps !Le Ier voyage (1492-1493)

Premier voyage : 3 août 1492 – 15 mars 1493

Répliques des trois navires de Colomb (1893).
Le voyage inaugural de Colomb est celui qui est le mieux connu des historiens. Comme l'écrit Jacques Heers : « Pour nous en tenir au temps de Colomb, de tous les voyages maritimes du temps (...) aucun ne peut être connu (...) avec tant de minutie et de sérieux. »[28] Deux documents écrits permettent de suivre les navires de l'explorateur : le Journal, dans la version donnée par Bartolomé de Las Casas, et la lettre à Santangel, écrite le 14 février 1493 sur la route du retour, sorte de bilan de son expédition adressée en Espagne. Par ailleurs, à compter de 1938, l'amiral américain Samuel Eliot Morison a entrepris de refaire le périple du Génois et a pu, en ce qui concerne le premier voyage, « pointer sur la carte la position des navires chaque soir »[29],[30].
Le 3 août 1492, Colomb est au départ à Palos de la Frontera (Huelva) avec 3 navires — 2 caravelles, la Pinta et la Niña, et une nef, la