Chapitre 4

VOLUME 1 Aspects généraux

La confusion mentale Les chutes Sommeil normale et sommeil perturbé Capacité physique Alitement Nutrition

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Grands problèmes

La confusion mentale
W. Pelemans

A. Introduction
Dans le dictionnaire, le terme “confus” a plusieurs significations, entre autres : dérouté, embrouillé - obscur, désordonné - décontenancé, embarrassé. Il doit donc être défini de manière plus précise lorsqu’il est utilisé en (psycho)pathologie. Chez la personne âgée, la confusion se scinde généralement en 2 grandes entités psychopathologiques : le delirium (appelé aussi syndrome confusionnel aigu) et la démence. Tous deux sont des syndromes psychoorganiques, des manifestations psychopathologiques d’un dysfonctionnement cérébral déclenché par des facteurs organiques. Ces deux syndromes décrivent une perturbation globale du fonctionnement cognitif, caractérisée par une atteinte simultanée des principaux aspects de la cognition, en l’occurrence la perception, la pensée et la mémoire. Ces deux entités sont des syndromes, un ensemble de symptômes interconnectés. Dans ce chapitre, ces deux syndromes sont décrits sur base de la définition internationale actuelle. Pour une description plus détaillée, se référer aux chapitres traitant de ces syndromes.

B. Le delirium en tant que syndrome
Un état de conscience perturbé Le syndrome confusionnel aigu (delirium) se manifeste par une conscience moins nette de l’environnement, accompagnée de difficultés à fixer, maintenir ou déplacer son attention. Les questions doivent être répétées parce que le patient ne les a pas comprises, par manque d’attention. Il répond parfois à une question antérieure (persévération) par manque de souplesse à déplacer son attention. D’autres personnes sont très facilement distraites par le moindre événement se passant près d’elles, ce qui rend toute conversation difficile, voire impossible.

Une fonction cognitive perturbée Le delirium engendre une désorganisation et