Tout philosophe, remarquait Maurice Merleau-Ponty, songe à une parole qui les terminerait toutes. Cet espoir est remarqua- blement illustré par certains aphorismes, si concis et si riches qu’ils semblent condenser une infinité de significations, d’images et d’ex- périences en une unité minimale d’espace et de temps. Quel senti- ment d’admiration et de délectation devant le constat qu’une simple phrase nous hisse soudain à l’universel, à l’intemporel, en paraissant capturer l’« essentiel » – toutes ces choses que nous aurions aimé dire, mais que nous n’aurions jamais réussi à exprimer ainsi… La tradition philosophique, en particulier, n’est pas avare de for- mules fulgurantes et profondes. Forte de deux millénaires et demi d’histoire, elle nous a légué un extraordinaire patrimoine d’œuvres sur lequel notre culture a prélevé des fragments et locutions devenus célèbres. Ces « citations philosophiques », toutes plus ou moins lapi- daires et énigmatiques, font souvent partie de nos vies. Mais, à vrai dire, la célébrité d’une formule ne garantit pas sa compréhension ; à l’inverse, elle aurait plutôt tendance à faire écran entre sa signification et nous-même. Répétant et échangeant les mots comme de vieilles pièces de monnaie usagées, nous avons souvent oublié ce que ces mémorables sentences signifiaient réellement. Notre expérience d’enseignants nous l’a d’ailleurs sans cesse confirmé : le sens qui leur est spontanément prêté est rarement fidèle à leur véritable intention. C’est donc l’objet de cet ouvrage que de proposer une sélection de
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 • citations philosophiques expliquées grandes citations philosophiques, afin de restituer leur sens et leur portée. Regroupées selon les principaux thèmes philosophiques,ces citations proviennent de la plupart des auteurs classiques. Expliquées dans un langage concret et accessible, elles conservent bel et bien, comme on pourra le constater, toute leur vigueur et leur actualité. Chaque