« Tournez-vous vers moi, pour vous placer sous ma protection », déclare Clovis en incitant le peuple à rejoindre son pouvoir à la suite de la mort de ses proches parents (Sigebert et son fils Clodéric) au Ve siècle. (Oral : Avant de tenter d’expliquer si Clovis était un chef de bande ou un chef d’Etat, tentons d’expliquer qui était Clovis ?) Clovis fils de Childeric 1, est né en 465 et devient le premier roi de la dynastie mérovingienne en 481 en prenant le pouvoir et imposant progressivement son autorité sur l’ensemble de la Gaule. S’appuyant sur les traditions germaniques, il est perçu comme un véritable chef de guerre ayant combattu pendant plus de 30 ans. Le fait de l’assimiler à un chef de bande reviendrait à dire qu’il s’agirait d’un chef à la tête d’un groupe d’hommes rangés sous son autorité et sa protection. Quant au fait de faire de lui un chef d’Etat, il convient tout d’bord d’exclure la définition actuelle qui l’assimile au détenteur de l’autorité souveraine qui s’exerce sur l’ensemble d’un peuple et d’un territoire. Au cours des Ve et VIe siècles, cela reviendrait à dire que c’est un roi qui a le soutien de son peuple. De surcroit, l’église catholique pour la première lui confère une grande légitimité ce qui enracine son pouvoir sur le plan politique. (Oral : nous expliquerons au cours de notre développement, ce qui a fait qu’il a eu le soutien de l’église). La question qui se pose alors est de savoir comment Clovis exerce-t-il son pouvoir entre chef de bande et chef d’Etat ? L’exercice de son pouvoir passe par son statut de chef de guerre incontesté (I), auquel s’ajoute son statut de chef d’Etat accompli (II).
I- Un chef guerrier incontesté : roi des francs saliens
En tant que chef de guerre incontesté, l’autorité de Clovis passe d’abord par la soumission de ses sujets grâce au mundium royal (A) lui permettant de conquérir davantage de territoires (B).
A- La soumission du mundium royal
1) Obligation de droit privé et public du respect du