Les collectivités territoriales, appelées aussi collectivités locales regroupent les départements, les régions et les communes. Les établissements publics de coopération intercommunale (communautés de communes, communautés d’agglomération, communautés urbaines et métropoles) font partie de la catégorie des groupements de collectivités territoriales. A l’heure actuelle, les collectivités territoriales sont des acteurs majeurs du financement public de la culture en France.
La DRAC (Direction Régionale des Affaires Culturelles) est un service décentralisé en région du ministère de la culture, qui collabore étroitement avec les collectivités territoriales. Les Drac versent également des subventions aux associations culturelles de leur région.

Parmi les missions qui leur sont confiées, les collectivités territoriales doivent remplir des missions d’éducation et d’action culturelle : L’éducation artistique et culturelle de jeunes personnes de la maternelle jusqu’à l’enseignement supérieur nécessite des partenariats avec le secteur public et les professionnels du milieu artistiques. Ainsi les collectivités locales font intervenir, dans les classes des enseignants volontaires, des artistes et des professionnels de la culture et travaillent ensemble sur un projet pédagogique et culturel. Cette action permet aux élèves de se sensibiliser au monde culturel, de découvrir les métiers artistiques et de sortir du cadre scolaire.
Les collectivités territoriales ont aussi pour mission de mettre en place des lieux d’enseignements artistiques, tel que des écoles de musique, de danse ou encore de théâtre, en dehors du milieu scolaire, où l’enseignement de la musique et de l’art plastique et obligatoire au collège.

Au niveau communal, les communes financent les bibliothèques, les médiathèques, les théâtres et les salles de spectacles, les musées, les archives, ainsi que tout ce qui correspond à l’achat de livres, compact disques, DVD pour les bibliothèques et médiathèques.