La France, les Français et la colonisation depuis 1870

En 1815, la France a perdu la plupart de ses colonies, il ne lui reste que l'île lointaine Saint Pierre et Miquelon, de vieux comptoirs au Sénégal et en Inde, les précieuses Antilles et l'Île Bourbon ; l'ensemble forme ce qu'on appellera les Vieilles Colonies. La France ne songe guère à se lancer dans des aventures coloniales – mise à part l'Algérie. Il n'est d'ailleurs pas question de braver la suprématie navale de l'Angleterre. Les initiatives du Second Empire sont plus sérieuses ; avec la révolution industrielle, les marchands se lancent dans des investissements en outremer et estiment qu'un empire colonial agrandi pourrait constituer une source de profits considérables pour la France. Ainsi, l'expansion coloniale commence au Sénégal, dans l'Océan Indien et en Cochinchine à partir des années 1860. Cependant, la désastreuse expédition au Mexique et les difficultés économiques détournent Napoléon III de la question coloniale. Enfin, la défaite de 1870 appelle à une période de recueillement. Néanmoins l'expansion ne cesse pas ; ceux qui se sont aventurés au loin, amiraux, missionnaires et explorateurs ne renoncent pas à leurs rêves. La République leur offre de nouvelles perspectives. En effet, la véritable expansion outre-mer appartient aux hommes de la troisième République. Ainsi Gambetta est un des premiers à encourager une expansion coloniale, il est persuadé qu'elle permettrait à la France de redevenir une « Grande Nation ». En 1870 s'impulse donc un nouvel élan de colonisation où la France reconstruit un Empire colonial. Comment a évolué l'Empire français et dans quelle mesure la colonisation et ses conséquences sont-elles un fait majeur depuis 1870 ? Quelles sont les traces qui restent de cette colonisation et pourquoi le débat sur l'histoire coloniale est-il toujours d'actualité ? De 1870 à la Seconde Guerre mondiale, la France mène une politique d'expansion dans le but de redevenir une grande