Chapitre II : Colonisation et décolonisation

Leçon 1 : La colonisation

Introduction :

La découverte du monde par les Européens à la Renaissance (16ème siècle) s’accompagne d’une prise de possession de ces nouvelles terres. Dès le début du 16ème siècle, un premier mouvement de colonisation débouche sur la constitution d’empires Européens en Amérique et dans l’océan Pacifique. Lors des 2 siècles suivants, le mouvement perd de son intensité et on assiste même à partir de la fin du 18ème siècle à l’émancipation de la plupart des colonies d’Amérique au terme d’un processus révolutionnaire lancé par l’indépendance des Etats-Unis déclarée le 4 Juillet 1776. Un second processus de colonisation s’enclenche au 19ème siècle et culmine dans les décennies qui précèdent la première guerre mondiale. C’est à ce phénomène que nous allons nous intéresser. D’une vitesse et d’une importance largement supérieures à la première, répondant à des motivations plus complexes, cette seconde colonisation est d’un intérêt particulier pour comprendre le monde actuel : différents Etats, différences communautés sont porteurs sur le sujet de mémoires affrontées (contradictoires) d’autant plus manichéennes qu’elles sont mises au service de revendications politiques actuelles. Songeons par exemple aux exigences d’excuses que le pouvoir Algérien présente à la France, qui servent à l’heure actuelle de moyens de pressions sur les négociations commerciales ou à l’opposé, aux pieds noirs qui défendent d’autant plus l’œuvre coloniale qu’ils cherchent à passer pour des victimes. L’antagonisme de ces visions résulte partiellement de leur caractère parcellaire (fragmentaire). Les uns comme les autres se contentent de ressasser les éléments qui justifient leur point de vue. L’appréhension de la colonisation Européenne dans son ensemble, devrait ainsi, à défaut de prétendre arriver à une impossible synthèse entre ces différentes visions, comprendre sur quoi elle s’appuie et quelles sont ses limites ?