Première partie
Se cultiver

Se cultiver, c'est d'abord être curieux de tout et c'est mémoriser des connaissances variées sans même en avoir une claire conscience: voilà pourquoi, pour reprendre une citation célèbre, « la culture générale, c'est ce qui reste quand on a tout oublié ».

Plus encore qu'une attitude intellectuelle, faite de curiosité à l'égard du monde actuel ou passé, la culture générale est indissociable de notre vie morale: elle naît de notre désir de comprendre le monde pour pouvoir le juger, du besoin que nous éprouvons tous de justifier nos choix de vie, nos jugements et nos engagements.
Si, comme l'a écrit Malraux, « la culture est le contraire de l'humiliation » , c'est qu'elle seule fournit les arguments justifiant telle ou telle prise de position, permet de dépasser les conditionnements sociaux et les préjugés primaires. Se cultiver, c'est se donner les moyens d'exercer pleinement sa citoyenneté.

Tout au long de votre préparation, il faudra garder présente à l'esprit cette réalité: la culture qu'on veut découvrir dans votre copie est certes générale (en ce sens qu'elle n'est ni érudition ni connaissance spécialisée), mais elle est orientée vers la compréhension des phénomènes sociaux, politiques et sociologiques.

L'épreuve

« dissertation sur un sujet d'ordre général relatif aux problèmes politiques, sociaux et culturels du monde contemporain ».

Les points indiqués par l'intitulé

Le monde contemporain: le cadre de reflexion est le présent, mais traiter du monde contemporain revient à le situer dans le temps. Les grandes dates, les grands faits de civilisation et les grands événements du XXe siècle doivent être connus.

Le pays de référence est la France. Mais on ne peut juger de la France si on n'est pas capable de la comparer à d'autres pays, analogues ou très différents; cela suppose que l'on connaisse les caractéristiques fondamentales de la société occidentale et des sociétés démocratiques modernes, par comparaison