Pour rendre l'eau potable, on applique des traitements qui, s'ils peuvent varier suivant l'origine et la qualité de l'eau, obéissent tous au même principe : on élimine les éléments de matières contenus dans l'eau par étapes successives, jusqu'aux organismes microscopiques comme les virus et les microbes. Toutes ces étapes sont effectuées dans une usine de production d'eau potable.

La clarification de l'eau

Le dégrillage et le tamisage : consistent à faire passer l'eau brute dans des grilles plus ou moins fines, afin d'éliminer les gros éléments solides (déchets plastiques, branchages, cailloux, feuilles mortes...)

La clarification permet ensuite de rendre l'eau limpide en la débarrasant des matières en suspension, des algues et des particules colloïdales qu'elle contient.
Elle s'effectue en deux temps : on injecte d'abord dans l'eau un réactif chimique
(un sel d'aluminium par exemple ) qui provoque la coagulation des particules.
Les particules coagulées s'agglomèrent les unes aux autres et forment des
"flocons" : c'est la floculation. Les "flocons" plus lourds que l'eau, se déposent au fond d'un bassin de décantation et sont évacués régulièrement sous forme de boues.

La filtration sur lit de sable achève de clarifier l'eau en éliminant les derniers flocons. Elle consiste à faire passer l'eau à travers une épaisse couche de sable fin (80cm à 1,50m) disposée sur un plancher poreux : les particules encore présentes dans l'eau sont alors retenues au fur et à mesure de leur cheminement dans le filtre.
Celui-ci est nettoyé régulièrement par l'envoi d'eau et d'air à contre-courant
(de bas en haut) pour permettre aux flocons de se détacher des grains de sable et éviter les risques de colmatage.

L'affinage de l'eau

L'affinage par l'ozone et la filtration de l'eau sur charbon actif complètent le traitement. Les lits de charbon actif sont constitués de grains de charbon poreux, disposés sur environ un mètre d'épaisseur. Les