Introduction.
Maupassant affirmait n'appartenir à aucune école littéraire. Cependant, c'est au courant naturaliste que l'on rattache habituellement Une Vie. Dans ce roman publié en 1883, l'héroïne, Jeanne, connaît une succession de malheurs et d'échecs. Au début du récit, le baron, son père, et Julien, un coureur de dot, ont organisé le baptême de « Jeanne », un bateau. C'est le moment que choisit Julien pour demander Jeanne en mariage. Comment cette « scène », qui préfigure l'échec conjugal de l'héroïne, nous transmet-elle la vision du monde de l'auteur ? Nous tenterons de montrer que l'auteur se refuse à embellir la réalité et qu'il présente ce baptême de manière parodique , avant d'étudier la vision pessimiste qui se dégage de ce tableau.
DEVELOPPEMENT
Tout d'abord, on est frappé par le parti pris du narrateur, qui a choisi de raconter cet épisode sans l'idéaliser, bien au contraire. Il le situe dans un cadre singulier pour des « fiançailles ». Ainsi c'est dans un coin de campagne normande que se déroule cette scène de genre : à l'époque, il n'était pas rare d'organiser le baptême d'un bateau. En y intégrant des personnages typiques et traditionnels -prêtre, matelots...qui n'attirent guère la sympathie- le narrateur met en avant son souci documentaire, sa démarche réaliste. Il n'a pas l'intention d'embellir la réalité. D'ailleurs, alors que l'on pourrait s'attendre à plus d'intimité et de « romantisme » pour une demande en mariage, celle-ci a lieu en public, même si paradoxalement personne, hormis Jeanne, n'en est informé puisque Julien parle tout bas. La « joie » qu'est censée éprouvée Jeanne ne sera donc pas partagée ; une absence totale de chaleur humaine émane de ce tableau figé, un peu trop solennel. Il ne s'agit pas d'une demande de mariage habituelle: le lecteur, tout comme Jeanne, a de quoi être surpris.
De plus, c'est un couple a priori mal assorti qui occupe le devant de la scène. Le jeune homme apparaît comme étrange, inquiétant : « il « gardait