« Quand Galilée fit rouler ses boules jusqu'au bas d'un plan incliné avec une pesanteur choisie par lui-même, quand Torricelli fit supporter à l’air un poids qu’il avait d'avance conçu comme égal à celui d’une colonne d’eau connue de lui, ou quand plus tard encore, Stahl transforma des métaux en chaux et celle-ci, à son tour, en métal, en leur retirant quelque chose , puis en le restituant, il se produisit une illumination pour tous les physiciens. Ils comprirent que la raison ne voit que ce qu’elle produit elle-même selon son projet, qu’elle devrait prendre les devants avec les principes qui régissent ses jugements d'après des lois constantes, et forcer la nature à répondre à ses questions, mais non pas se laisser guider uniquement par elle pour ainsi dire à la laisse ; car sinon des observations menées au hasard, faites sans nul plan projeté d’avance ne convergent aucunement de façon cohérente vers une loi nécessaire, que pourtant la raison recherche et dont elle a besoin. La raison doit s'adresser à la nature en tenant d’une main ses principes, en vertu desquels seulement des phénomènes concordant peuvent avoir valeur de lois, et de l’autre main, l’expérimentation qu’elle a conçue d'après ces principes, certes pour recevoir les enseignements de la nature, non pas toutefois à la façon d'un écolier, qui se laisse dire tout ce que veut le maître, mais comme un juge dans l'exercice de ses fonctions, qui force les témoins à répondre aux questions qu'il leur soumet. Et, en ce sens, même la physique ne saurait être redevable de la révolution si profitable opérée dans sa manière de penser qu'à l'idée selon laquelle c'est conformément à ce que la raison elle même inscrit dans la nature qu'il lui faut y chercher (sans lui prêter ses inventions) ce qu'elle doit apprendre d'elle, et dont elle ne saurait rien par elle-même. C'est par là que la physique a été pour la première fois placée sur la voie sûre d'une science alors que, durant de si nombreux siècles, elle n'avait été