Dans ce document, extrait de l’essai « De la démocratie en Amérique » paru en 1840, Tocqueville exprime le fait que, selon lui, la démocratie pourrait dévier vers un pouvoir d’idéologie antagoniste à savoir le despotisme. Sachons que la démocratie se définit comme LE régime démocratique dans le quel le peuple est souverain. C’est là que se trouve tout le paradoxe : comment la démocratie, en principe étudiée pour garantir liberté et droits aux citoyens, peut elle aboutir à un pouvoir despotique privant les hommes de tout esprit critique ? Pour répondre à cette question, l’auteur met en évidence un procédé qui s’articule en quatre étapes : tout d’abord le repli de l’individu sur ses propres préoccupations personnelles, puis l’instauration d’une tutelle destinée à conforter les hommes dans cet individualisme ; enfin, il décrit comment ce pouvoir tutélaire se transforme en pouvoir despotique, et la finalité qui se traduit par un peuple réduit à l’état de « troupeau d’animaux timides et industrieux », comme le dit lui-même Tocqueville. Nous analyserons comment ces quatre points afin de répondre à la question posée.

Tocqueville commence tout d’abord par énoncer comment le repli de l’individu sur lui-même le désintéresserait de la politique et du bien commun. C’est selon lui la première phase de la dégénérescence de la démocratie, car chacun campe sur ses propres positions. Comment, dans un régime politique qui donne la parole aux principaux intéressés pour satisfaire le besoin du plus grand nombre, les hommes peuvent-ils être divisés ? On peut penser que l’homme, de prime abord sociable, est naturellement égoïste et pense avant tout à sa survie et à son confort. Cet aspect de sa personnalité aurait alors été refoulé du fait qu’un souverain exerce un pouvoir sur lui, le forçant à s’unir avec ses semblables dans la servitude. Dans ce cas, la démocratie aurait l’effet inverse de ce pourquoi elle à été instaurée : au lieu d’unir le peuple dans la prise de décisions