FLAUBERT - BOUVARD ET PÉCUCHET

En Normandie, à la fin du XIXème siècle. Bouvard et Pécuchet, deux employés à la retraite, consacrent leurs loisirs à s’initier aux progrès de la science. Pour le moment, ils s’intéressent au magnétisme, c’est-à-dire à l’hypnose, une pratique qui fait, à l’époque, l’objet d’un grand engouement. Après s’être documentés sur le sujet, ils cherchent à mettre ce qu’ils ont appris en pratique.

Ils expliquèrent leur moyen magnétique. Alors, le médecin tonna contre le magnétisme, un tas de jongleries, et dont les effets proviennent de l'imagination.
Cependant, on magnétise des animaux. Montacabère l’affirme, et M. Fontaine est parvenu à magnétiser une lionne. Ils n'avaient pas de lionne, mais le hasard leur offrit une autre bête.
Car le lendemain à six heures, un valet de charrue vint leur dire qu'on les réclamait à la ferme pour une vache désespérée.
Ils y coururent.
Les pommiers étaient en fleur et l'herbe, dans la cour, fumait sous le soleil levant. Au bord de la mare, à demi couverte d'un drap, une vache beuglait, grelottante des seaux d’eau qu'on lui jetait sur le corps, et, démesurément gonflée, elle ressemblait à un hippopotame.
Sans doute, elle avait pris du «venin» en pâturant dans les trèfles. Le père et la mère Gouy se désolaient, car le vétérinaire ne pouvait venir, et un charron qui savait des mots contre l'enflure ne voulait pas se déranger ; mais ces messieurs, dont la bibliothèque était célèbre, devaient connaître un secret.
Ayant retroussé leurs manches, il se placèrent, l'un devant les cornes, l'autre à la croupe, et, avec de grands efforts intérieurs et une gesticulation frénétique, ils écartaient les doigts pour répandre sur l'animal des ruisseaux de fluide, tandis que le fermier, son épouse, leur garçon et des voisins les regardaient presque effrayés.
Les gargouillements que l'on entendait dans le ventre de la vache provoquèrent des borborygmes au fond de ses entrailles. Elle émit un vent.