Ce texte tiré de la lettre LXXXI du roman épistolaire de Choderlos de Laclos, Les Liaisons Dangereuses parue en 1782, est une correspondance entre deux libertins, la marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont. Cet extrait s’organise autour du libertinage, contraire aux principes de l’aristocratie au XVIIIe siècle. L’auteur critique et dénonce le comportement hypocrite des aristocrates et les deux libertins se confient leur plan de séduction à travers des lettres. Mais comment la marquise de Merteuil parvient-elle à être une libertine épanouie et sûre d’elle ? Nous étudierons en premier lieu son apogée dans le libertinage, ensuite le caractère hypocrite qu’elle s’est forgée et enfin sa confiance en elle et sa ma maîtrise de soi.

Tout d’abord, depuis son enfance, la marquise de Merteuil a appris à « observer et réfléchir » (l.2) profitant de son rôle de fillette. Elle a su faire la différence entre ce qui est bien ou mal et grâce à cela elle a développé une « utile curiosité » (l.5) qui lui a permis d’apprendre ce « qu’on cherchait » à lui cacher (l.4). Elle se faisait passer pour quelqu’un de sot afin de pouvoir entendre les conversations des autres, « Tant qu’on me croyait étourdie ou distraite » (l.3). Elle veut à tout pris savoir ce qui ce cache derrière les apparences. Cette observation lui permet de s’ « instruire » (l.5) et de « dissimuler » (l.5). Pour pouvoir mieux jouer son rôle, elle tâchait « de régler de même les divers mouvements » de sa figure (l.9). Elle dissimule d’abord par le regard « cacher les objets de mon attention aux yeux qui m’entouraient » (l.6) et ensuite par l’expression du visage. Elle exécutait ces plans par étape « j’ai porté le zèle jusqu’à » (l.10) : elle observe, elle dissimule et elle met en pratique « Munie de ces premières armes, j’en essayai l’usage » (l.17). C’est à partie de là qu’elle s’est connue et sue de quoi elle était capable. A partir de toutes ses observations, ses réflexions et dissimulations, elle possédait le