Salluste (86-35 av. J.C.), d’origine plébéienne, a mené son cursus honorum grâce à la protection de Jules César. Après l’assassinat de son protecteur, il se retire de la vie politique pour écrire des monographies, dans lesquelles il tente d’analyser des épisodes politiques pour en tirer des enseignements utiles au présent. Vers 43 av. J.C., il écrit La conjuration de Catilina, vingt ans après les faits. Comme Cicéron dans ses discours célèbres des Catilinaires, il décrit les vices de Catilina, son ambition et son avidité. Mais Salluste cherche surtout à montrer que les méfaits de cet homme n’ont été permis que par une décadence des moeurs, qui s’est peu à peu étendue à la vie politique de Rome.

I. La évolution/mutation progressive de la Rome antique

1- Deux époques romaines opposées
-La conjonction de coordination « sed » l. 1 annonce une rupture avec un « âge d’or » de l’ancienne République (« res publica », personnifiée), à laquelle sont associées deux valeurs fondamentales : « labor » et « justitia », et une nouvelle ère romaine critiqué par Salluste par son aspect décadent provoquer par la « fortuna ».
- La longue subordonnée temporelle au parfait, introduite par ubi, renvoie aux conquêtes romaines (« crevit « : se fut agrandi). Salluste énumère les types de peuples conquis (« reges, nationes, populi », et enfin « Carthago »), dans une gradation qui marque le début d’une décadence de Rome, que l’auteur semble pouvoir dater (l. 5 « coepit »).
- Le texte progresse ensuite par des liens temporels qui permettent de montrer le changement et l’évolution dans le domaine politique : « primo, deinde » l. 8, « primo paulatim » l. 17, « interdum », « post », « ubi » l.18 : on aboutit à une antithèse très forte du point de vue politique : l’imperium « ex justissumo atque optimo » (2 superlatifs) est opposé à ce qu’il est devenu : « crudele et intolerandum » (l.19-20).

2 – Une mutation de toute la société
- L’opposition constante des vertus et des vices dans