Le commentaire composé est l'un des trois sujets de l'épreuve écrite de français du baccalauréat.
Il est défini comme suit par les textes officiels :
« Le commentaire porte sur un texte littéraire. Il peut être également proposé au candidat de comparer deux textes. En séries générales, le candidat compose un devoir qui présente de manière organisée ce qu'il a retenu de sa lecture, et justifie son interprétation et ses jugements personnels. En séries technologiques, le sujet est formulé de manière à guider le candidat dans son travail. »
(Bulletin officiel de l'Education nationale n°26, 28 juin 2001.)
1. Observer le texte
Pour faire le commentaire d'un texte littéraire, il faut observer le texte à plusieurs niveaux.
a. Le niveau lexical
Il s'agit de relever les principaux champs lexicaux (ensemble des mots ou expressions se rapportant à un même thème) et de commenter l'effet produit.
Les observations d'ordre lexical consistent également à repérer le ou les niveau(x) de langue (familier, courant, soutenu) utilisé(s) dans le texte, et à donner un sens aux éventuelles variations de niveaux de langue (un niveau de langue peut être, par exemple, spécifique aux répliques d'un personnage).
b. Le niveau grammatical
Il regroupe l'étude des temps verbaux, des modalités de la phrase (déclarative, interrogative, impérative et exclamative), des connecteurs logiques, de l'usage des marques personnelles (pronoms et adjectifs possessifs), de la syntaxe et du niveau de langue auquel elle correspond.
c. Le niveau rhétorique
Il prend en compte les figures de style (métaphore, comparaison, personnification, hyperbole, gradation, etc.) et les marques propres à un registre spécifique (par exemple, l'apostrophe comme procédé polémique).
d. Le niveau rythmique et prosodique
Il concerne spécifiquement les textes poétiques, dans lesquels on étudie la mesure des vers, leur régularité (ou irrégularité), l'alternance des rimes, les effets de sonorités (échos, rimes internes), les