Comment l’Église manifeste-t-elle sa présence dans le monde médiéval ?

Le clergé séculier

Les clercs qui le composent vivent « dans le siècle », c’est-à-dire au milieu des fidèles. Leur mission est de transmettre la foi, de célébrer la messe et les sacrements[1]. Parmi eux, les plus nombreux sont les prêtres, appelés curés quand ils ont la charge d’une paroisse[2]. Les évêques, qui ont autorité sur eux, dirigent les diocèses[3]. Certains évêques choisis par le pape deviennent cardinaux. Surnommés princes de l’Église, ces derniers élisent le pape, qui est lui-même le chef de toute la chrétienté. En effet, comme évêque de Rome, le pape est le successeur de Pierre, qui était le chef des apôtres.

Le clergé régulier

Il est constitué par les moines et les abbés. Les moines obéissent à une règle qui précise les occupations de chaque moment de la journée. Ils font vœu de pauvreté et se consacrent à la prière. Ils vivent dans des monastères appelés aussi abbayes[4], sous l’autorité d’un abbé qu’ils ont élu.

Les ordres religieux

Dès le Xème siècle, plusieurs ordres religieux se sont créés. Les moines de Cluny, en Bourgogne, veulent le retour à la stricte observance de la règle de saint Benoît.
Saint Bernard, au XIIème siècle, exige des Cisterciens une grande pauvreté et la pratique de la prière, de l’étude et du travail manuel. Chez nous, les abbayes de Villers-en-Brabant, Aulne et Orval observent cette règle.
Au XIIIème siècle, saint François d’Assise fonde l’Ordre des Frères Mineurs ou Franciscains. Ceux-ci vivent dans une pauvreté totale et une grande humilité, prêchant surtout parmi les pauvres.
Les Frères Prêcheurs ou Dominicains se consacrent principalement à la lutte contre les hérésies qu’ils combattent par la science de leur parole. C’est pourquoi ils accordent beaucoup d’importance aux études.

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[ 1 ]. Actes religieux institués par l’Église pour permettre à l’homme de se rapprocher de Dieu. Il y a 7