L’EUROPE A LA DÉCOUVERTE DU MONDE Introduction : Au XVème siècle, les Européens cherchent à élargir leurs horizons, et partent à la conquête du monde. Quelles sont les causes et les conséquences de ces découvertes ? I) A l’origine des grandes découvertes A) La recherche de nouvelles routes commerciales Au moyen-âge, les Européens découvrent la richesse (épices, pierres précieuses, soie,…) de l’Orient, lors des croisades, et de leur rencontre avec la civilisation arabo-musulmane, mais aussi grâce aux récits de voyages de Marco Polo qui s’est rendu jusqu’en Chine à la fin du XIIIème siècle. Mais en 1453, la route de la soie (=route permettant de rejoindre l’Inde et la Chine par la terre) est coupée par la prise de Constantinople par les Turcs. Les Européens se lancent sur les mers pour trouver de nouvelles routes vers les Indes. B) De nouvelles techniques de navigation Au XVème siècle les Européens disposent de la boussole, de portulans (cartes marines sur lesquelles figurent les ports et les côtes), de l’astrolabe (appareil qui sert à mesurer la latitude) et de la caravelle (navire rapide et maniable). II) Les grandes découvertes A) La route des Indes Le portugais Vasco de Gama fut le premier à atteindre les Indes (1498) en contournant l’Afrique par le Sud et en naviguant dans l’Océan Indien. B) L’Amérique C’est en choisissant d’atteindre les Indes par l’ouest que l’italien Christophe Colomb découvre l’Amérique en 1492, pour le compte de l’Espagne. L’Espagnol Magellan réalisera en 1521 le tour du monde en bateau et prouvera ainsi que la Terre est ronde. III) La formation des premiers empires coloniaux A) Le partage du nouveau monde Portugais et Espagnols se font reconnaître la possession des nouvelles terres en 1494 lors du traité de Tordesillas. L’Amérique du Sud est donnée aux Espagnols, sauf le Brésil qui est donné aux Portugais, ainsi que des comptoirs (ports commerciaux dans une colonie) en Afrique et en Inde. Les conquistadors vont coloniser ces nouvelles