L’ouvrage Le territoire du vide : L’occident et le désir du rivage publié pour la première fois en 1990 constitue une des œuvre majeure de l’historien français spécialiste du XIXème siècle en France Alain Corbin. Ce dernier est né le 12 janvier 1936 à Lonlay-l’Abbaye, dans la région Basse-Normandie. Il va suivre ses cours à l’Université de Caen avant de devenir par la suite professeur à l’université Paris I – Panthéon-Sorbonne où il va se spécialiser dans l’histoire sociale et l’histoire des représentations. Il va se détacher et être rapidement reconnu en tant qu’ « historien du sensible » de part la nouvelle approche qu’il apporte à sa discipline basée sur l’historicité des sens et des sensibilités de l’Homme. Il se plonge notamment dans des sujets d’histoire jusque là mis de côté : l’imaginaire de la prostitution avec son livre Les Filles de noces. Misère sexuelle et prostitution. mais aussi les représentations de la sexualité avec L’Harmonie des plaisirs. Les manières de jouir du siècle des Lumières à l’avènement de ma sexologie, œuvre qui va lui permettre d’accéder à la notoriété. Il s’intéresse aussi à l’exploration de l’odorat dans Le Miasme et la Jonquille. L’odorat et l’imaginaire social, XVIIIème-XIXème siècles qui constitue un de ses ouvrages majeurs mais encore l’ouïe dans Les Cloches de la terre où il peint le paysage sonore dans les campagnes françaises du XIXème siècle. Et ici dans ce qui va être le sujet de notre propos Le territoire du vide : l’Occident et le désir du rivage où il s’intéresse aux différentes métamorphoses du regard. A noter aussi que l’autre terrain d’étude d’Alain Corbin va être les campagnes et le quotidien des paysans à travers le XIXème siècle. On peut citer Le Monde retrouvé de Louis-François Pinagot. Sur les traces d’un inconnu (1798-1876) mais encore Le village des « cannibales ».
Dans Le territoire du vide : L’occident et le désir du rivage Alain Corbin met en place tout au long de l’ouvrage une genèse de la plage avec