Suzanne Briet

Qu'est-ce que la documentation ?

I. Une technique du travail intellectuel.

II. Une profession distincte.

III. Une nécessité de notre temps.

Préface à la présente édition

C'est de l'étranger qu'est venue la lumière. Sans une conférence des professeurs américains Michael Buckland et Ron Day, organisée en 1998 au CNAM, je n'aurai pas connu Suzanne Briet et son manifeste. J'étais pourtant étudiant à l'INTD, qu'elle a contribué à fonder. Elle y était oubliée, alors que ses vues théoriques manquaient à l'enseignement. En effet, si nos professeurs nous rappelaient quelquefois que le métier ne se réduisait pas à un ensemble de techniques, aussi perfectionnées soient-elles, ils ne se souciaient pas de le définir par rapport à ces techniques. La question "Qu'est-ce que la documentation ?" n'était jamais posée. Et ne restaient que les techniques.
Par certains aspects formels, ce texte est daté. Il cite des personnages oubliés. Il n'a pas été republié depuis 1951. Pourtant cette republication "web" ne procède pas d'un souci historien. Pour l'avoir lu à de nombreuses reprises, pour l'avoir traduit vers l'anglais avec Ron Day, je suis convaincu qu'il est toujours d'actualité pour les professionnels de l'information-documentation.
Cela tient à quelques qualités simples : il est court, il pose franchement les problèmes, et il est admirablement construit. Partant d'une réflexion fondamentale sur ce qu'est un document - le fameux exemple de l'antilope -, Suzanne Briet bâtit chapitre après chapitre une vigoureuse théorie globale de l'information. Et de cette théorie, en 2008, il n'y a pas grande chose à jeter. Elle intègre l'informatique (la "mécanographie" et la "cybernétique") et les rapports de l'homme à la machine, la mondialisation et la question de la coopération entre les nations.
Il serait injuste de dire, comme Yves-François Le Coadic, que Suzanne Briet, en mettant en avant la fonction culturelle de la documentation, manque sa dimension