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La valeur des rescrits et des décrets impériaux dans le droit de justinien

« Comme […] le sort du droit humain est de s’étendre à l’infini et de ne pouvoir rester immuable […], nous pensons bien qu’à l’avenir surgiront les difficultés qui ne sont pas prévues par les lois actuelles. Dans ce cas, il faudra avoir recours à l’empereur ; car Dieu lui même a élevé le pouvoir impérial au dessus de tous les hommes afin de corriger, d’ordonner, de soumettre à des solutions concevables toutes les situations nouvelles […] », ainsi dispose la Constitution Tanta (16 décembre 533) qui promulgue le Digeste, qui réunit les opinions des jurisconsultes dotés du ius publice respondi (force conféré par les empereurs, à partir d’Auguste, aux commentaires de certains jurisconsultes) sur ordre de Justinien (483-565). Justinien, nait en Illyrie (correspondant a peu près à l’Ouest de la Croatie, de l’Albanie et de la Slovénie actuellement) le 11 mai 483 dans une famille assez modeste. Il est le neveu d’un soldat, qui grâce à sa grande carrière, accède au trône impérial en 518 sous le nom de Justin Ier. Ce dernier adopte son neveu et lui fait prodiguer la meilleure éducation. Sous le règne de son oncle, Justinien est très rapidement associé aux affaires et deviendra Patrice puis Consul. Il devient empereur de l’Empire Romain d’Orient en 527 à l’âge de 45 ans. Il veut reconstruire l’empire romain ravagé par les invasions barbares et restaurer son unité. Cette restauration passe par des conquêtes militaires (Justinien veut reconstituer l’empire autour de la Méditerranée). Mais après avoir reconquis certains territoires occidentaux, l’Empereur entend en 528 doter l’empire d’une législation commune. Son œuvre de codification unificatrice est divisée en quatre ouvrages rédigés sous la direction de Tribonien (500-547 c’est un juriste byzantin très proche de Justinien qui aurait étudié à l’université de Beyrouth) : Le Code (dont on ne connaît que la deuxième édition de 534, celle de 529