Cette conférence (15 novembre 1884 - 26 février 1885), dont le motif premier avait été le traité anglo-portugais, marque un tournant fondamental dans l'histoire de l'Afrique : elle fixe en effet les règles du jeu et les conditions du partage, permet une série d'accords bilatéraux sur des litiges frontaliers franco-allemands notamment, enfin et surtout elle aboutit à la reconnaissance de l'Etat indépendant du Congo.Convoquée sur l'initiative du chancelier Bismark, la conférence rassemble les représentants de 14 nations. L'A.I.C., n'étant pas encore reconnue, n'envoie à la conférence que des observateurs. mais le roi Léopold II est derrière toute la négociation, tant par la délégation belge qui comprend les meilleurs connaisseurs des questions congolaises que par de multiples agents qui prennent les contacts indispensables; ainsi la délégation américaine comptait avec Sanford et Stanley, deux agents de l'association.Le programme de la conférence était vaste, et abordait aussi bien les questions humanitaires (lutte contre la traite des esclaves, amélioration des niveaux de vie) que les problèmes économiques ou de droit international.C'est le 8 novembre, une semaine avant l'ouverture officielle de la conférence, que le gouvernement allemand reconnaît la souveraineté internationale de l'A.I.C. Cette souveraineté sera reconnue successivement par l'Angleterre (14 décembre), l'Italie (19 décembre), l'Autriche-Hongrie (24 décembre), la Hollande (27 décembre), l'Espagne (7 janvier 1885), la Russie (5 février) et la Suède-Norvège (10 février). Le 5 février 1885, la France reçoit le bassin de kwilu-Niari et laisse la rive gauche du pool à l'A.I.C. Le 14 février, le Portugal abandonne ses prétentions au nord de l'estuaire du Congo, sauf en ce qui concerne l'enclave de Cabinda. Finalement, les deux derniers pays, la Belgique et le Danemark, reconnaissent, le 23 février, la souveraineté de l'A.I.C., si bien que le même jour, la conférence prend acte de la constitution de l'Etat