Introduction : l'objet de la sociolinguistique
La sociolinguistique, comme l'indique ce nom composé, concerne l'étude des rapports entre sociétés et langues, mais il faut tout de suite ajouter d'une part qu'on désigne sous ce vocable non pas une branche de la linguistique, mais une autre conception de la langue, envisagée fondamentalement dès lors comme moyen de comunication entre des individus qui constituent une société, avec se règles, ses rites, ses pratiques ;cette discipline ouvre à une autre façon d'analyser les phénomènes linguistiques ; d'autre part qu'il convient encore de préciser mieux ce que l'on entend par sociétés, mais aussi par langues !
De ce fait, on comprend que cette introduction aura pour principal but de donner quelques définitions et de préciser des notions de base, mais aussi, en ouvrant à de nouvelles perspectives d'approche des phénomènes linguistiques, de donner des méthodes et de rappeler l'importance des travaux sur le terrain en maîtrisant les techniques d'enquête pour devenir vraiment "sociolinguiste".

Comme le souligne la définition de Christian Baylon donnée sur la première page, nous serons amenés à étudier "les fonctions et les usages du langage dans la société, la maîtrise de la langue, l’analyse du discours, les jugements que les communautés linguistiques portent sur leur(s) langue(s), la planification et la standardisation linguistiques...", et surtout à prendre conscience du phénomène de la variation linguistique !

Nous verrons quelles sont les sociétés qui intéressent le linguiste, et même plus précisément ce que l'on peut entendre par "société". Quand on fait de la "sociolinguistique" on s'intéresse à des groupes divers, diversement structurés, qui partagent en principe des moyens de communication, et notamment ont à leur disposition une ou plusieurs langues pour communiquer. Le linguiste s'intéresse bien peu à la "société globale" qui peut retenir le sociologue, mais beaucoup plus à des groupes plus ou moins vastes