L’étude des phénomènes politiques est un phénomène ancien. Depuis longtemps, les auteurs cherchent le meilleur système politique (Platon, Aristote). Il faut bien faire la distinction entre réflexion politique, science politique et philosophie politique. La science politique est née avec les autres sciences sociales. Elle a du s’affranchir d’autres disciplines (histoire, droit...). La science politique porte un regard particulier sur les processus décisionnels. Elle a due se forger des méthodes qui lui sont propres ainsi qu’un objectif. On essaie de saisir, d’inventorier une série de variable de l’évolution d’un système politique.

Toute science suppose une distance vis-à-vis de l’objet étudié et l’observation, l’expérimentation pour tester la valeur des hypothèses émises. Toute science suppose une ambition de formalisation, de systématisation pour établir des lois qui permettent de continuer à comprendre la réalité. La démarche scientifique se distingue de la démarche spéculative, prescriptible adoptée en philosophie politique.

Politique vient de polis, la cité, le groupe. Aujourd’hui, ce terme s’utilise de quatre façons différentes. La politique renvoie à un espace symbolique de compétition entre des candidats à la représentation du peuple. On évoque l’espace occupé par les acteurs politiques (le champ politique -Bourdieu). C’est ce que l’on entend par « entrer en politique ».

Elle désigne aussi une activité spécialisée. On s’engage en politique, on exerce la profession politique.

La politique peut renvoyer à une ligne politique : la politique gouvernementale.

La politique désigne l’activité délibérée appliquée à un objet : la politique du tourisme, de l’éducation...

En anglais, il y a deux mots pour désigner la politique. Policy qui désigne les produits de l’action gouvernementale et politics pour désigner tout ce qui concerne la conquête et l’exercice du pouvoir d’État.

Dans le sens courant, il renvoie à des connotations valorisantes ou