L'ADN est une molécule caractérisée par sa séquence en nucléotides, et ce chez tous les êtres vivants. Cette universalité est un indice de la parenté du monde du vivant. L'ADN est également une molécule variable du fait des mutations qui créent de nouvelles versions des gènes, les allèles.
I-L'ADN et les gènes
A) La structure de la molécule d'ADN
La molécule d'ADN est constituée de deux brins, chacun étant un assemblage de nucléotides.
Un nucléotide est constitué :
D'un sucre, le désoxyribose.
D'un acide phosphorique.
D'une base azotée. Il existe 4 bases azotées différentes : l'adénine A, la thymine T, la cytosine C, la guanine G.
Les bases azotées des deux brins de l'ADN sont complémentaires deux à deux. L'adénine est complémentaire de la thymine, la cytosine est complémentaire de la guanine.
La séquence de l'ADN correspond à l'ordre dans lequel sont assemblés les nucléotides.
L'ADN a une structure en double hélice, dont les montants sont constitués de sucres et de phosphates et où les bases sont au centre.

B) Les gènes et le phénotype
Un gène est une partie de la molécule d'ADN qui code pour une protéine. La protéine est responsable d'un caractère précis.
Le gène porte donc une information génétique, qui dépend de la séquence en nucléotides.
Le génotype est l'ensemble des gènes d'un individu.
Le phénotype est l'ensemble des caractères d'un individu.
Les gènes codent pour les protéines, qui sont responsables des caractères constituant le phénotype. Le phénotype dépend donc du génotype.
II-L’ universalité de l'ADN
La molécule d'ADN et sa structure est commune à tous les êtres vivants. On dit que l'ADN est le support universel de l'information génétique. De plus, l'information génétique est écrite dans un langage universel.
L'universalité de l'ADN est un indice de l'origine commune des êtres vivants : il s'agit d'un indice de parenté.
La molécule d'ADN est universelle ; il est donc possible d'en prélever un fragment dans un organisme d'une