es creepypastas, qui sont rarement vraies de l'aveu même de leurs auteurs, servent à divertir le lecteur avec des histoires effrayantes1 ; c'est pourquoi un grand nombre de creepypastas ont pour thème des sujets totalement fantaisistes comme des entités mystérieuses, des cartouches hantées de jeux vidéo2 ou encore des cassettes vidéos maudites contenant un épisode perdu d'un dessin animé (par exemple, les Simpson). Ces histoires sont généralement proches des histoires effrayantes populaires qui circulent tant sur Internet que dans d'autres médias. Certaines de ces histoires sont tellement populaires qu'elles sont devenues plus tard des phénomènes Internet3. Un grand nombre de creepypastas est basé sur des éléments similaires ; beaucoup d'entre elles ont pour origine une « image dérangeante ». De même, un grand nombre de creepypastas ont pour thème un objet (jouet, personnage, émission de télévision, jeu vidéo) qui fait partie intégrante des souvenirs d'enfance de l'auteur et des lecteurs visés. Enfin, certaines d'entre elles jouent sur les peurs les plus répandues à l'aide d'une entité personnifiant cette crainte, comme par exemple la peur des clowns (Laughing Jack)

Alors que de nombreux folklores se sont répandus dans nos cultures à travers les siècles, le terme de « légende urbaine » a commencé à apparaître au début de l'année 1968 et se répand alors à travers une série d'ouvrages rédigés par le professeur britannique Jan Harold Brunvand au début des années 19803. Dès lors, ce terme s'associe aux histoires effrayantes, qu'elles soient réelles ou fictives, durant l'époque actuelle. Dès les années 1990, les courriels ont permis un rapide partage de telles histoires3,4. Creepypasta est un mot-valise anglophone (également utilisé en français), formé des termes creepy (effrayant) et copypasta (copy-paste, copier-coller, désignant un texte largement copié et diffusé sur internet), apparu à la seconde moitié des années 2000 grâce à la popularité du site 4chan,