La princesse de Clèves est un roman écrit par Madame de Lafayette au XVII siècle. Cette période correspond au règne d’Henri II qui est alors un modèle de courtoisie et de mœurs raffinées. Ce roman s’adresse aux personnes de la Cour et permet de les flatter. En effet, ce roman permet de valoriser la société et les mœurs du XVII siècle. C'est un roman à clés dans lequel il nous est également présenté un miroir de la société contemporaine qui met en scène des personnages ressemblant à ceux de la réalité et que l’on peut reconnaître. On peut également considérer que ce roman a des aspects psychologiques, car Madame de Lafayette s’appuie sur son propre vécu. Elle instaure des monologues et des dialogues d’introspection qui permettent d’analyser et de comprendre ses propres sentiments. Nous pouvons retrouver cela dans le roman grâce au fait que la mère de la Princesse de Clèves lui inculque des valeurs religieuses qui sont aussi des devoirs de valeur, de fidélité et d’obéissance. La femme est inférieure à l’homme, elle n'a pas accès aux droits attribués aux hommes. Son éducation religieuse est fondamentale, tout le monde à cette époque la reçoit car la religion est omniprésente. (La doctrine est le jansénisme qui cherche à prouver que nous sommes tous perdus et que nous péchons par faiblesse). Dans le roman, il y a des récits enchâssés composés de quatre histoires secondaires. Ces histoires vont servir à donner une réponse ou un avertissement sur un des problèmes de Madame de Clèves. La princesse de Clèves est conçue comme une tragédie grecque avec le rôle du destin, de la fatalité. L’histoire se déroule donc dans un lieu clos et durant un temps court, égal à un an. La condamnation de la passion est l’objectif du roman comme dans la tragédie. C’est ce qui fait de lui un roman tragique. Si le roman est psychologique, historique et tragique, c’est notamment grâce à l’expérience et à la vie de Madame de Lafayette évoquée dans le roman.

Madame de Lafayette est née