Le terme Croisade s'est appliqué à de nombreux conflits. Les plus connues sont les huit croisades menées par les royaumes occidentaux contre les musulmans de Terre Sainte, mais d'autres guerres ont été qualifiées de Croisade.
Le caractère commun et indispensable pour qu'une expédition armée soit dénommée Croisade est que le conflit soit mené par une armée chrétienne contre une armée ou un pouvoir non chrétien (ou supposé tel) au nom de la foi.
Une telle expédition était de ce fait cautionnée par le Pape, et les participants (les croisés) bénéficiaient de la protection et de l'absolution de l'Eglise. Les Croisades ont aussi en commun d'avoir eu lieu au Moyen Age.
Partout, les Croisades furent un épisode particulièrement marquant, violent et important de l'histoire. Le plus souvent (en Terre Sainte et en Espagne), l'adversaire a été le monde musulman, et ces tragiques événements pèsent encore lourd dans la relation entre l'Occident héritier de la Chrétienté et le monde musulman.

En 1095, le Pape Urbain II appellent les chrétiens à reconquérir les Terres Saintes : «Comme la plupart d'entre vous le savent déjà, un peuple venu de Perse, les Turcs, s'est avancé jusqu'à la mer Méditerranée, au détriment des terres des chrétiens. Beaucoup sont tombés sous leurs coups ; beaucoup ont été réduits en esclavage. Ces Turcs détruisent les églises; ils saccagent le royaume de Dieu. Aussi je vous exhorte et je vous supplie - et ce n'est pas moi qui exhorte, c'est le Seigneur lui-même -, vous, les hérauts du christ, à persuader à tous, à quelque classe de la société qu'ils appartiennent, cheval piétons, riches ou pauvres, par vos fréquentes prédications, de se rendre à temps au secours des chrétiens et de repousser ce peuple néfaste loin de nos territoires. Urbain II - 1096 - l'appel de Clermont (extrait)

LES CROISADES EN TERRE SAINTE

Début : 27 novembre 1095 : Le pape Urbain II prêche la Croisade à Clermont Ferrand
25 août 1270 : mort de Saint Louis.
Fin :