Construit pour la première exposition universelle de 1851 à Londres, ce vaste palais d’exposition en fonte et en verre fut un haut lieu touristique qui attirait tous milieux sociaux.
Il était long de 564 m et la hauteur intérieure des plus hautes nefs atteignait 39 m. Sa surface était de 92000 m2.
La construction du bâtiment devait se faire rapidement, c’est pour cela qu’on assembla des éléments préfabriqués en usine, simplifiant la construction.
L’utilisation du verre permettait d’apporter beaucoup de lumière puisque l’électricité n’existait pas à cette époque. C’est également pour cela qu’on a aucun murs intérieurs
Cet édifice mettait en avant la supériorité industrielle et technique du Royaume Uni.
Il est construit par paysagiste Joseph Paxton.
Ce bâtiment fut déplacé, puis remonté sur une autre place. Cet édifice est souple dans l’extensibilité, en effet Paxton l’agrandira.
Il brulera en 1936, Joseph Paxton s’est inspiré du nénuphar géant d’Amazonie pour construire son édifice: flexibilité et résistance
On retrouve l’immensité du végétal (92000 m2). De plus, on aperçoit une analogie entre le centre du palace et le nénuphar: en effet, on remarque que l’entrée est vouté (demi cercle).
Comme le nénuphar, le bâtiment est orné de longues épines sur toute sa longueur.
Enfin, on retrouve l’univers aquatique avec la présence abondante de cascades et de fontaines.

L’intérieur du crystal palace, comme le nénuphar, est nervuré par la structure de fer et la multiplicité des vitres.

Le palace brule en 1936, ce qui montre les limites du modèle bionique, en effet le véritable nénuphar n’aurait pas pu bruler.