> Le courant post-moderne

"De l'autorité en ethnographie" de James Clifford.

Objet du texte

Dans cet article écrit au début des années 1980, dans un contexte de crise de l'autorité en ethnographie, James Clifford soulève une série de questions destinées à repenser l'écriture ethnographique en interrogeant les fondements de l'autorité scientifique de la discipline, et en retraçant la formation et le déclin de cette autorité tout au long du XXème siècle. Il se demandera comment l'interprétation culturelle et scientifique est produite et comment transformer une expérience dépourvue de règles en un récit faisant autorité. En outre, la légitimation de l'enquête sur le terrain comme source de savoir pose le problème de l'interlocution entre chercheur et informateur et des différences entre interprétations culturelles. Ces problèmes trouveront des éléments de réponse dans l'analyse des modes d'autorité émergents à l'époque.

Objectifs du texte

Dans sa recherche théorique, J. Clifford entend contribuer à la réfléxion pratique sur les représentations transculturelles en amorçant l'inventaire des meilleures approches disponibles, même si elles sont imparfaites. L'observation participante qui en fait partie reste pour lui une méthode exceptionnellement sensible, mais il la ré-interroge dans une approche politico-épistémologique plus général sur l'écriture et la représentation de l'altérité. Car depuis que l'Occident ne peut plus se représenter comme l'unique détenteur du savoir anthropologique sur les "autres" (après le renversement du regard européen par le mouvement de la Négritude et après avoir pris conscience que l'anthropologie est relative à son statut libéral dans un ordre de type impérial) il est devenu indispensable d'imaginer le monde à l'échelle d'une ethnographie généralisée. L'auteur se chargera donc d'imaginer ce monde, dans un contexte d'extension des influences interculturelles, où chacun interprète, dans son propre idiome les autres et soi