Decroly
Au départ médecin, Decroly s'intéressa dans un premier temps à l'éducation des enfants dits " retardés " ou " anormaux ", tout en pressentant que les principes éducatifs élaborés au contact de ceux-ci ne manqueraient pas d'avoir des incidences importantes sur la manière de comprendre les processus éducatifs des enfants dits " normaux ". Il fut aussi professeur de psychologie au sein de notre Université et participa aux enseignements de l'École de pédagogie fondée en 1919, qui allait devenir plus tard notre actuelle Faculté des Sciences psychologiques et de l'Éducation.
Decroly s'inscrit dans une mouvance internationale (le " courant de l'Éducation nouvelle "), dont la filiation des idées remonte notamment à Rousseau. Ce courant compte, outre Decroly, plusieurs représentants illustres, tels que Pestalozzi (Suisse), Dewey (États-Unis), Montessori (Italie), Freinet (France), etc. Bien que chacune de ces figures présente une forte originalité, il est possible de dégager quelques valeurs fondamentales qui les unissent : un profond respect pour l'enfance et les caractéristiques qui lui sont propres, une critique du système d'éducation traditionnelle qui ne respecterait pas ces dernières, la recherche - chacun selon sa propre voie - de formules alternatives originales en matière d'éducation, etc. Ces pédagogues ont également créé des écoles. C'est le cas notamment de Decroly.
Quels sont les idées-clés de Decroly ?
Son principal mérite : s'être préoccupé constamment de chercher à donner du SENS aux apprentissages. Illustrons ce propos par quelques-uns des principes pédagogiques qu'il prône :
* Il dénonce les programmes scolaires conçus selon une logique d'adulte. Pour lui, les apprentissages devraient s'articuler autour des " besoins " fondamentaux (biologiques, psychologiques, sociaux) de l'être humain et de " centres d'intérêt " spécifiques aux élèves.
* Il critique la division excessive des savoirs ou des apprentissages en unités