La culture démocratique

, « La culture démocratique », L’actualité de Tocqueville, Centre de Publications de l’Université de Caen, coll. ''« La culture démocratique », L’actualité de Tocqueville", p. 85-87

Tocqueville voit dans la société démocratique une société d'une nature radicalement nouvelle parce que les relations entre les hommes y ont profondément changé. Peut-être n'est-il pas inutile de rappeler le sens exact de ce changement de relations humaines dû à l'égalité croissante des conditions. Tocqueville dit que les riches et les pauvres subsistent dans la société démocratique, qu'il y a toujours des supérieurs et des inférieurs, mais entre les riches et les pauvres, entre les supérieurs et les inférieurs, les relations ne sont plus de même nature, elles ont changé de sens.

Donc, l'égalité démocratique, ou la culture démocratique au sens très large du mot culture (dont on pourrait dire d'ailleurs qu'il relève d'une interprétation démocratique de la culture), donc l'égalité démocratique signifie le déclin de certaines inégalités, mais aussi et surtout le fait que les inégalités qui subsistent ne sont pas vécues de la même manière.

Probablement le texte le plus éclairant à cet égard est-il le chapitre célèbre où Tocqueville détaille l'opposition entre la relation maître-serviteur dans la société aristocratique et la relation maître-serviteur dans la société démocratique : les maîtres et les serviteurs, dit-il, existent toujours dans la société démocratique, dans la société américaine, mais les relations entre les uns et les autres ne sont plus des relations de même nature. Pourquoi ? Dans la société aristocratique, le maître et le serviteur appartiennent à deux mondes sociaux séparés, mais ils appartiennent aussi, d'une certaine manière, à la même maison, ou à la même famille. Il y a donc à la fois une très grande distance sociale et une très grande proximité des cœurs, ou du moins une grande distance sociale qui peut s'allier à une